掃描電鏡報價是利用二次電子信號成像來觀察樣品的表面形態。掃描電鏡（SEM）是介于透射電鏡和光學顯微鏡之間的一種微觀形貌觀察手段，可直接利用樣品表面材料的物質性能進行微觀成像。
掃描電鏡利用電子和物質的相互作用，可以獲取被測樣品本身的各種物理、化學性質的信息，如形貌、組成、晶體結構、電子結構和內部電場或磁場等等。掃描電子顯微鏡正是根據上述不同信息產生的機理，采用不同的信息檢測器，使選擇檢測得以實現。如對二次電子、背散射電子的采集，可得到有關物質微觀形貌的信息；對x射線的采集（能譜EDS），可得到物質化學成分的信息。
從原理上講，掃描電鏡是利用聚焦得非常細的高能電子束在試樣上掃描，激發出各種物理信息。通過對這些信息的接受、放大和顯示成像，獲得測試試樣表面形貌的觀察，掃描電鏡可以直接觀察觀察納米材料，進行材料斷口的分析，直接觀察原始表面等。
而環境掃描電鏡的工作原理是采用多級真空壓差技術，在保持電子槍和鏡筒的高真空狀態下，樣品室內可以保持較高的氣壓及較高的濕度和壓力，而且溫度可調，氣體二次電子探頭接收不導電樣品表面信號，便于觀察新鮮活體生物樣品，解決了生物樣品失水變形問題。樣品無須干燥及鍍膜，能保持生物活體形態結構的真實性。
環境掃描電鏡既可以在高真空狀態下工作，又可以在低直空狀態下工作。在利用高真空功能的時候，對于非導電材料和濕潤試樣，要經過固定、脫水，干燥，鍍膜等系列處理后方可觀察。利用低真空功能，樣品可以省略預處理環節，直接觀察試樣，不存在化學固定所產生的各種問題，甚至可以觀察活體生物樣品。
